Gevangenschap in een vreemd land... dat is misschien nog wel erger dan de dood. Jay Wagner (Robert Duvall) krijgt door zijn berekenende opa (John Huston) een moord in de schoenen geschoven. Hij wordt ten onrechte veroordeeld tot 28 jaar gevangenisstraf in een propvolle Mexicaanse gevangenis. Wagners vrouw Ann (Jill Ireland) wordt verscheurd door schuldgevoel omdat ze zonder het te weten medeschuldig was in het complot om hem erin te luizen. Ze benadert piloot Nick Colton (Charles Bronson) en zijn partner Hawk (Randy Quaid) om Wagner te helpen ontsnappen. Er zullen dappere en sluwe strategieën uitgedacht moeten worden om Wagner te bevrijden, dus Colton verzint een haast onmogelijk plan. Breakout komt tot een explosieve climax wanneer Colton een wanhopige helikopteractie uitvoert die twee mogelijke uitkomsten heeft: de bevrijding van de gevangene of de dood van iedereen die erbij betrokken is.