In de zomer van 1968 veranderde het televisienieuws voor altijd. Als omroep met de laagste kijkcijfers huurde ABC twee verheven publieke intellectuelen in om elkaar te debatteren tijdens de Democratische en Republikeinse nationale conventies. William F. Buckley Jr. was een belangrijke denker van de nieuwe conservatieve beweging. De Democraat en neef van Jackie Onassis Gore Vidal was een progressieve schrijver en polemist. Gewapend met diepgeworteld wantrouwen en vijandschap, geloofden Vidal en Buckley dat elkaars politieke ideologieën gevaarlijk waren voor Amerika. Alsof het rondes van een bokswedstrijd waren, sloegen ze elkaar met beleid en persoonlijke beledigingen om de oren en hun explosieve gedachtewisselingen bevatten onder meer venijnige scheldpartijen. Live en niet-geregisseerd hielden ze de kijkers aan de buis gekluisterd. De kijkcijfers van ABC News schoten omhoog en een nieuw tijdperk in het publieke debat was geboren.