Beyoncés reis richting sterrenstatus begon met één zelfverzekerde stap

Beyoncé Knowles nam commercieel gezien niet echt een risico toen ze in 2003 afscheid nam van Destiny's Child om alleen verder te gaan. Toen haar solodebuut Dangerously in Love uitkwam, was ze al een grotere ster dan haar bandleden. Ze acteerde in kaskrakers en had met vriend JAŸ-Z een hit met '03' Bonnie & Clyde'. Toch bleef Destiny's Child ook na haar vertrek nog een paar jaar bij elkaar. Beyoncé ging in haar eentje een stap verder dan voorheen − 'Crazy in Love' was rauwer, uitdagender en tijdlozer dan wat de superster met de groep had gemaakt. De single, met een sample van The Chi-Lites en medewerking van JAŸ-Z, veranderde het geluid van de moderne R&B. Voor Beyoncé was het als een artistieke belofte, die ze sindsdien ruimschoots heeft waargemaakt.

Niet alleen die wereldberoemde single werd een blijvend succes. 'Baby Boy', dat haar aan de toenmalige dancehall-koning Sean Paul koppelde, evenaarde het commerciële succes van 'Crazy in Love'. Met 'Naughty Girl' − geïnspireerd op 'Love to Love You Baby' van Donna Summer − knipoogde ze naar soul en dance en keerde ze die genres binnenstebuiten. Daarnaast nam Beyoncé ook ruimschoots de tijd voor ballads. Uitschieters op dat gebied zijn 'Dangerously in Love 2', een nummer dat overgebleven was van Destiny's Child en hielp om het album langdurig in de schijnwerpers te houden, en 'The Closer I Get to You', waarbij ze samenwerkte met R&B-grootheid Luther Vandross.

Dangerously in Love is wellicht niet de grote blikvanger in haar discografie. Dat onderstreept alleen maar dat ze haar onaantastbare sterrenstatus heeft gebruikt om grenzen te verleggen. Ze tornde aan de verwachtingen die omtrent popsterren bestaan. Elk volgend soloproject ging in verschillende richtingen verder, tot het moment dat zelfs de term 'popster' niet meer afdoende voelde. Dat alles zou niet mogelijk zijn geweest zonder een zelfverzekerde eerste stap.