Liefdesverdriet en harde lessen zijn de basis van zijn tweede lp

Dean Lewis’ benadering van zijn tweede plaat was simpel: meer doen van wat hij leuk vond aan zijn debuut, A Place We Knew uit 2019. “Ik had andere artiesten op hun tweede album volledig een andere kant op zien gaan, en dat wilde ik niet doen”, zegt de Australische singer-songwriter tegen Apple Music. “Ik heb gekeken naar de drie nummers die me het meest aanspraken op mijn eerste album: ‘Waves’, ‘Be Alright’ en ‘Half a Man’. Dat bleken precies de nummers te zijn die mensen het meest raakten, en ik dacht: ok, hier moeten we op voortborduren.”

Dus verfijnt Lewis op The Hardest Love zijn emotionele, naar ballads neigende singer-songwritersound. Dat past goed bij de primaire tekstuele thema’s van het album, aangezien vijf van de nummers zijn geïnspireerd door een relatie die niet goed uitpakte. “Ik denk dat dit de laatste keer was dat ik een relatie aanging die vermoedelijk niet goed voor me was. Daar ben ik me nu van bewust”, zegt hij. "Ik zie nu in wat er misging in het verleden, en ga op zoek naar gezonde relaties. De titel The Hardest Love vatte het album voor mij samen.” Hieronder vertelt Lewis meer over de nummers op The Hardest Love.

Small Disasters
“Ik schreef 'Small Disasters’ de dag nadat ik ‘Be Alright’ [single uit 2018] had geschreven. Maar dit is het enige nummer dat mijn hele familie me altijd opnieuw stuurde. Dan zeggen ze: “Dean, je moet luisteren naar ‘Small Disasters’”. Dus uiteindelijk zwichtte ik en luisterde ik ernaar. Het was een vijf jaar oude demo van mij op de piano. Ik paste een deel van de songtekst aan, veranderde de structuur, bedacht deze nieuwe gitaarriff in mijn hotelkamer en veranderde de toonsoort. Toen begon het als mezelf te klinken. Het gaat over opnieuw bedrogen worden, maar het gaat ook over twee mensen die ongelukkige minnaars waren met een verleden van kleine rampen. Ik had toen een relatie en kwam erachter dat ze een ander had. Dit nummer vertelt het precies zoals het is gebeurd.”

Looks Like Me
“Vijf nummers op dit album gaan over een en dezelfde vrouw. Dit nummer is geschreven terwijl ik in het Andaz Hotel op Sunset Boulevard woonde. Ik liep over Sunset Boulevard, ging naar Pink Dot [een supermarkt], haalde een Red Bull en M&M’s en had mijn koptelefoon op. Ik luisterde naar al die demo’s die ik over haar aan het schrijven was. En ik vroeg me altijd af of ze aan mij dacht. Ik voegde dit toe: ‘Now I’m walking down Sunset with my feelings on repeat’. Het gaat over die relatie en dat ze me ooit vertelde dat ze omging met een man die op mij leek. Ik vond die regel gewoon te mooi om te laten liggen.”

The Hardest Love
"Ik maakte het nummer af en liet het aan een vriendin horen. Zij zei: “'Ja, het is een goed nummer, maar het is niet geweldig.” Dus ging ik terug naar mijn appartement en verwijderde alles na het eerste couplet en refrein. De vrouw over wie ik de song schreef was ziek, en ik schreef een regel over dat we naar het ziekenhuis gingen. De dokter zei dat die haar niet beter kon maken, en ik zag het bijna voor mijn ogen gebeuren. De vrouw overlijdt. Dan is er een blazerssectie die prachtig weergeeft hoe deze persoon naar gene zijde oversteekt. Ik had een vriendin die min of meer de vijfde zus in mijn familie was. Ze was erg ziek. Ze had een ziekte waarvan ze niet echt wisten wat het was, en ze was vaak in het ziekenhuis. Ik besefte dat ik per ongeluk een song over haar had geschreven. Ik heb het haar laten horen, omdat ik de overeenkomsten niet kon geloven. Uiteindelijk is ze ongeveer een jaar geleden overleden. Het nummer is op een bepaalde manier aan haar opgedragen, en het was fijn dat ik het haar kon laten horen.”

Hurtless
“‘Hurtless’ is een soort vervolg op ‘Be Alright’. In zekere zin gaat het erover dat ik mezelf een paar jaar later in dezelfde situatie bevind en besef dat dit nogal dom is. Je ziet jezelf met iemand en het werkt niet, die persoon is niet geschikt voor jou. Stilistisch lijkt het erg op 'Be Alright'. Het bevat een gesproken couplet dat een scène beschrijft, en een emotioneel refrein dat veel woorden bevat. Qua stijl is dit nummer een zusje van ‘Be Alright’”.

All For You
“Ook dit nummer gaat over de vrouw waarmee ik dacht dat het goed zou komen. Ik zeg: “Ik zal van je houden totdat je hart openbreekt, en je zult zien dat we altijd voorbestemd waren om samen te zijn.” Er was altijd iets wat haar ervan weerhield om zich volledig te geven en zich te committeren aan onze relatie. Het nummer is hoopvol en het zegt: “Als je jezelf maar door mijn ogen kon zien.” Ik had het gevoel dat ze nooit zou zien hoe goed ze was. Ze zag altijd het slechtste in zichzelf, en ik zag altijd het beste in haar. Het is gewoon een heel lieve lovesong.”

How Do I Say Goodbye
“Dit is een song die ik schreef over mijn vader. Mijn vader was erg ziek door een agressieve vorm van kanker. Ik heb het nummer geschreven omdat ik niet wist hoe ik afscheid moest nemen. Mijn vader leerde me gitaar spelen. Hij heeft me mijn liefde voor muziek bijgebracht. Ik ben heel hecht met hem, en het was een heel emotioneel nummer. Ik heb ongeveer 15 keer gehuild tijdens het schrijven ervan, gewoon omdat het zo emotioneel en diep voor mij was. Ik denk niet dat ik ooit nog zo'n goed nummer zal schrijven als dit. Hij is nu in remissie en ik heb het nummer voor hem kunnen spelen. Hij vindt het geweldig, maar kan er niet naar luisteren. Hij luisterde er een keer naar en had zoiets van, dat is genoeg voor mij.”

Scares Me
“Dit gaat over dezelfde vrouw. Het gaat over toen we heel dichtbij kwamen. We waren eerst vrienden en ik realiseerde me dat ik deze persoon erg leuk vond. Het is een eng gevoel om te weten dat je door de ander gekwetst kunt worden als je je openstelt, en zegt dat je bij diegene wilt zijn. Het is een zeer kwetsbare en enge situatie. Toen ik dit nummer schreef, was ik nerveus om het uit te brengen. Soms zijn er kwetsbare songteksten waarvan ik denk: mensen zullen me uitlachen omdat ik dat zeg. Maar in het verleden waren mijn kwetsbaarste songteksten vaak de songteksten die mensen raakten. Dus ik overwin mijn angst om me te schamen door te zeggen: “Het gaat mensen helpen. Mensen zullen zich erin herkennen en zich ermee identificeren.””

Something To Help
“Ik was in Los Angeles. Ik schreef dit met Tyler Johnson [een producer en songwriter]. Hij heeft net een album gemaakt met Harry Styles [Harry's House. Ik begon wat akkoorden te spelen en het kwam er heel snel uit. Binnen een uur was het geschreven. Dit is het eerste nummer dat ik voor het album schreef. Het beschrijft een scène. Het zegt: “We zijn niet meer verliefd, jij bent verliefd op iemand anders en dat is oké.” Aan het eind zing ik dat we daar niet moeilijk over hoeven te doen. Het is gewoon voorbij en het hoeft niet dramatisch te zijn.”

Into The Breeze
“Dit is een van mijn favoriete nummers uit alles wat ik heb geschreven. Ik kwam net terug van een wereldtournee en had even niks te doen. Ik probeerde in het reine te komen met m’n leven. Er zit een passage in waarin ik vertel dat ik op zoveel plaatsen ben geweest, maar ze nooit echt heb gezien. Ik had het gevoel dat ik drie jaar naar hotels en radiostations in de hele Verenigde Staten was geweest, interviews had gedaan en in ongelooflijke steden was geweest zonder echt iets te zien. En dat er zoveel druk was om te slagen. Ik woonde een paar jaar daarvoor bij mijn oma. Ik had niets en ineens had ik iets. Dat wilde ik niet verliezen. Ik denk dat ik nu betere keuzes maak met mensen, en dat speelde bij dit nummer door mijn hoofd.”

To Have You Today
“Dit heb ik in Londen geschreven terwijl ik op tournee was. Ik was aan de telefoon met dezelfde vrouw, ik hing op, pakte mijn gitaar en dit nummer kwam eruit. Het is gewoon een lovesong. Het beschrijft een bepaalde stemming, een gevoel. Ik schreef de songtekst op en plakte er een foto op van een stoel op een heuvel met uitzicht op een stad. Ik stelde me twee mensen voor: ik en deze vrouw, die op een leuke middag naast elkaar zitten. Zo voelt het. Het is een kleine film. Het is een hoop die nooit echt is uitgekomen, maar het vat samen hoe ze me liet voelen, en ik kon het niet uitleggen. Het is heel eenvoudig en het kwam gewoon uit de lucht vallen.”