“Ik zie dit als een momentopname. Het voelt als het juiste besluit.”

George Ezra was van plan om voor zijn derde album terug te grijpen op zijn veilige en vertrouwde formule. Zijn eerste twee albums − Wanted on Voyage uit 2014 en Staying at Tamara’s uit 2018 − vloeiden voort uit zijn reizen door Europa en de mensen en plekken die hij onderweg tegenkwam. Hij plande een enorme wandeling door Groot-Brittannië om inspiratie op te doen voor album nummer drie, maar toen de pandemie in 2020 uitbrak werd ook Ezra gedwongen om thuis te blijven. “Ik woonde alleen in een flat in Londen, zonder balkon”, vertelt hij aan Apple Music. “Ik zat vijf weken in die flat en had veel te veel gesprekken met mezelf. Ik realiseerde me dat ik het vroeger vooral moest hebben van de verhalen van anderen. Maar toen had ik alleen die van mezelf en dat was geweldig. Het was bevrijdend.”

Gold Rush Kid bevat uiteraard de opbeurende songs waar zijn carrière op leunt (‘Anyone for You’, ‘Gold Rush Kid’). Dat is een stijl die hij altijd zal koesteren. Maar achter de luchtige charme van die nummers schuilt zijn persoonlijkste en meest vernieuwende werk tot nog toe. Voortvloeiend uit de gesprekken met zichzelf heeft hij het over eenzaamheid en het verlangen naar liefde (‘Sweetest Human Being Alive’), geestelijke gezondheid (‘I Went Hunting’, over zijn ervaringen met indringende gedachten), de onverwachte tevredenheid die hij ervoer tijdens de lockdown (‘The Sun Went Down’) en hoe graag hij wil vasthouden aan zijn leven als muzikant. “Wees eerlijk, het is geweldig. Je leidt een leven dat je niet kan voorspellen”, zegt Ezra. “Het is net een goudkoorts: wees de goudzoeker. “Ik ben trots op dit album” of “het is een persoonlijk album” zijn de minst oprechte dingen die je artiesten regelmatig hoort zeggen. Ik zie dit als een momentopname. Het voelt als het juiste besluit.” Lees verder voor Ezra's bespreking van het album, inclusief de vier exclusieve nummers van deze Apple Music-editie.

Anyone for You
“Als ik naar een album luister, sla ik vaak na de eerste of tweede keer het eerste nummer over, omdat de artiest dat nummer gebruikt om het album te introduceren. ‘Anyone for You’ voelt niet zo voor mij. Het voelt alsof je er gelijk bent. Tijdens de lockdown bladerde ik in oude dagboeken en las ik dat ik erachter probeerde te komen wie Tiger Lily is. Een groot deel van de gesprekken die ik had met mezelf ging over hoe zelfpromotie blokkerend kan werken. Dat je beweert dat dit is wie je bent. Het is makkelijk te weerleggen. Ik ben veelzijdiger dan dat. Dat geldt voor ons allemaal. Toen we begonnen met schrijven was het al de bedoeling dat het een positief nummer zou worden. We nodigden mensen uit in de studio en bij dit nummer zag je ze stralen. Dat effect heeft het nog steeds op mij.”

Green Green Grass
“Ik was in het Caribisch gebied in 2017 of 2018 met twee vrienden met wie ik ben opgegroeid. We zaten in een kleine bar en hoorden op een gegeven moment harde muziek, ergens in de verte. Ik verontschuldigde me en rende door de nauwe straten. Er waren meerdere luidsprekers. Mensen knuffelden, dansten, aten. Ik vroeg in een winkel waar het feest voor was. Ze zeiden dat het een begrafenisdag was en ze de levens vierden van drie mensen uit hun gemeenschap. Dat vond ik geweldig. Wie die mensen ook waren, als ze dat zouden kunnen zien, weet ik zeker dat ze het mooi zouden vinden. Vanaf dat moment had ik de songtekst hiervoor.”

Gold Rush Kid
“Ik zat met goudkoorts in mijn hoofd. Ik zag een reisdocumentaire over een paar mannen die goud zochten in India. Ze vonden de resten die aanspoelden van grotere operaties en een van hen zei: dit is onze goudkoorts. Ook had ik het met Joel Pott [producer en vaste samenwerkingspartner] erover dat ik mezelf dit niet voor altijd zie doen. Maar elke keer als ik het daarover heb, kom ik daar snel op terug en denk ik: dit is het beste wat er is. Ik ben hier persoonlijk op een creatieve manier. Het lijkt me duidelijk waar de songtekst over gaat.”

Manila
“Bij de eerste drie nummers, ook al staan die los van elkaar, is het tempo hetzelfde. Je krijgt amper adem, tot dit nummer. Ik vind dit nummer geweldig en ik heb gevochten om de gitaarsolo erin te houden. Ik luisterde veel naar Khruangbin. Ik hou van die ritmes en gitaargeluiden, dus daar ging ik voor. Het resultaat is heel mooi.”

Fell in Love at the End of the World
“Dit nummer is ver voor de pandemie geschreven, in 2016. We dachten allemaal dat 2016 een rotjaar was, met Trump, Brexit en de ene na de andere legende die overleed. Toen we dit opnamen moest ik toegeven dat we dat mis hadden. Het klonk als een rockend, Raconteurs-achtig nummer. Vervolgens probeerden we het tegenovergestelde en namen we gas terug. Het voelt als een overgang naar het volgende deel van het album.”

Don’t Give Up
“De productie hier is geweldig. Er is een gitaarstuk dat ik vaak speelde tijdens soundchecks bij het opnemen van het vorige album, en ik vond altijd al dat ik daar iets mee moest doen. Ik kon vaak niet slapen en dan pakte ik mijn gitaar erbij. Een zin in de songtekst ['I don’t sleep too good and I work too hard'] verwijst daarnaar. Het is ook het eerste nummer dat ik maakte tijdens de lockdown, tijdens het missen van vrienden en familie en de zoektocht naar mezelf.”

Dance All Over Me
“We schreven een nummer dat klonk als een eurobeat-song, ook wat betreft de manier waarop ik de songtekst begon te zingen. We lachten erom. Het was ook disco-achtig, met stukken die bijna klonken als een Dua Lipa-nummer. We vroegen ons de hele tijd af of we hier iets van konden maken. We zaten op een dag in de studio en we hadden min of meer alle nummers af. Ik pakte de gitaar van Joel op, een oud verrot ding. Het nummer 'Nothing Breaks Like a Heart' van Mark Ronson en Miley Cyrus mag ik ook niet onvermeld laten. Dit nummer is nieuw terrein voor me. Het is iets onverwachts, maar het klinkt vertrouwd. En dat voelt goed.”

I Went Hunting
“De titel van dit nummer komt voort uit het idee dat als je op zoek gaat naar problemen, je een probleem zal vinden. Als je naar een reden zoekt waarom het vandaag een slechte dag is, zal je die vinden. Maar aan de andere kant merkte ik dat er iets niet in orde was, en wilde ik alles overhoop halen om uit te vinden wat dat was. In het tweede couplet zing ik: ‘Imagine having a thought and then thinking it again, thinking it again, thinking it again.’ Maar sommige mensen dachten dat ik zong: ‘Imagine having a daughter.’ Dat vond ik oprecht vervelend, want ik dacht dat het een heel helder nummer was, en vervolgens dacht ik dat ik het verknald had. De songtekst bespreekt het idee dat je steeds beter begrijpt hoe je brein werkt en dat je vervolgens beseft dat niet iedereen op dezelfde manier denkt. Want als kind ging ik daar wel altijd vanuit.”

In the Morning
“Dit is min of meer op dezelfde dag als ‘I Went Hunting’ geschreven. Het voelt alsof die twee nummers broer en zus van elkaar zijn. Ik luisterde naar veel muziek met mannelijke kopstemmen. Zeker tijdens mijn eerste album had ik daar geen zelfvertrouwen voor. Maar ik dacht: ik ben hier goed in, ik moet het eens proberen.”

Sweetest Human Being Alive
“Dit is mijn favoriete nummer van het album. Ik schreef het tijdens de eerste lockdown. Ook ik was behoorlijk geïsoleerd. Er was een moment waarop ik door mijn appartement liep met mijn gitaar en een akkoordenschema speelde dat ik al lange tijd had. Ik dacht: zing verdomme gewoon de waarheid. En de waarheid was dat ik heel erg verlangde naar een ontmoeting met iemand. Ik werd heel emotioneel omdat het heel hoopvol was, maar ook best eenzaam. Toen we het hadden opgenomen dacht ik: oh nee, ik heb een pianoballad gemaakt. Maar ik vind het geweldig.”

Love Somebody Else
“Ik schreef dit tegen het einde van het vorige album, toen ik het minst gelukkig was. Ik kwam op het punt waarop ik dacht dat wat ik ook in mijn hoofd had, het toch niet zou werken. Ik dacht dat ik mijn energie beter aan iemand anders kon besteden. Ik geef toe dat dat niet gezond is, maar voor een popnummer is dat oké. Dit nummer had heel lang nog gaten die opgevuld moesten worden. Het tweede couplet is bijna als een gedachtestroom, maar het is mijn favoriete couplet ooit dat ik heb geschreven.”

The Sun Went Down
“Tijdens die eerste lockdown waren er ook hele mooie dagen waarop ik mezelf dwong om bijvoorbeeld 48 uur niet op een scherm te kijken of 24 uur niet te praten. Ik zette een stoel bij het raam omdat er een hittegolf was, maar ik niet naar buiten kon. Dus ik zat daar maar. Ik zei niks. Ik las. En er waren allerlei emoties [uit de vorige nummers], maar er was ook een zekere tevredenheid.”

Nummers van de Apple Music-editie
“Mij werd gevraagd om nieuwe versies van enkele nummers te maken. Ik vroeg me af hoe het zou klinken als Tobie Tripp [strijkersarrangeur voor het album] wat onderdelen zou weghalen en vervangen. Dat leek me een oprechte manier om de nummers te herinterpreteren. En het is ook een hele goede les in productie en de verschillende manieren hoe iets kan klinken. Ik wilde niet alleen de singles doen. Ik vond dat als ik deze ruimte kreeg, ik het moest doen met de nummers die zich hier goed voor lenen. Je moet niet proberen om ‘Anyone for You’ met strijkers te doen. Tobie nam meer creatieve vrijheid dan ik vooraf dacht, maar het resultaat is mooi. Daarbij voelde ik ook nog het oplichterssyndroom. Dat gevoel van: willen mensen mijn muziek wel horen? Is het de moeite waard? Willen deze mensen wel met me werken? Maar ik ben me ervan bewust dat deze mensen dat wel willen. Ik sta niet te springen om een nummer te coveren. Dan speelt mijn onzekerheid en gebrek aan vertrouwen op. Maar een vriend van me, die met Jamie T had gewerkt, vroeg: “Wat vind jij het beste nummer van Jamie?” En ik noemde ‘Love is Only a Heartbeat Away’. Ik hou van zijn album Carry on the Grudge en [de cover] klinkt geweldig.”