“We hadden op het vorige album nog niet alle verhalen verteld.”

De Zweedse powermetalband Sabaton staat bekend om hun vele nummers − en albums − over oorlog. Hun tiende album The War to End All Wars is de opvolger van The Great War uit 2019, waarop het vizier was gericht op de Eerste Wereldoorlog. “We hadden op dat album enkele verhalen nog niet verteld, zoals die over de kerstbestanden en de Harlem Hellfighters”, vertelt vocalist en toetsenist Joakim Brodén aan Apple Music. “We wilden die verhalen vertellen, maar hadden daar op dat moment niet de juiste muziek voor. Toen we aan de tournee rondom het album begonnen, namen veel mensen contact met ons op. Ze deelden nog meer verhalen over de Eerste Wereldoorlog die we nog niet kenden. In het midden van de tournee, toen we nog maar over de helft van de wereld hadden gereisd, begon de pandemie. We dachten: hmm, misschien moeten we hier nog een album aan wijden.” Hieronder vertelt hij de vaak ongelooflijke verhalen achter elk nummer.

Stormtroopers
“Veel mensen schreven ons om te zeggen dat we een nummer moeten maken over 'Star Wars', maar hier hebben we het over Duitse schoktroepen, oftewel stormtroepen. Deze kleinere groepen met elitesoldaten ontwikkelden een snellere vorm van oorlogsvoering. Het Oostenrijks-Hongaarse Rijk had de Jägers en de Italianen experimenteerden met de Arditi-soldaten, maar de stormtroepen zijn het klassieke voorbeeld. Dit is het eerste volwaardige nummer op het album, met een snellere dubbele kickdrum om de boel op gang te krijgen.”

Dreadnought
“Dit is een van mijn favoriete nummers op het album, zowel muzikaal als qua onderwerp. Het nummer klinkt alsof het gemaakt had kunnen zijn door Sabaton in 2005, 2008 of nu. Maar het is geen kopie van iets wat we al hebben gedaan, dus het is vreemd dat het heel erg als Sabaton klinkt en tegelijk ook zeer tijdloos is. We schrijven normaliter over de menselijke kant van oorlogsvoering, maar soms is het effect van een bepaalde technologie enorm ingrijpend. Dus we hebben een song gemaakt over dreadnoughtschepen en de Zeeslag bij Jutland. De naam van het schip is veelzeggend: vrees niets.”

The Unkillable Soldier
“Adrian Carton de Wiart was geboren in België en vocht voor de Britten in de Eerste Wereldoorlog, maar vocht ook in de Tweede Boerenoorlog en eerdere oorlogen. Hij leek wel een personage uit een stripboek: een buitengewone soldaat die niet dood leek te kunnen gaan, wat de vijand ook op hem afvuurde. Hij is een van de vreemdste mensen waarover ik ooit heb gelezen, dus we besloten om iets anders voor hem te maken. Het is op de een of andere manier een speels nummer.”

Soldier of Heaven
“We hadden het gevoel dat we op The Great War het Zuidfront niet zo goed hadden belicht. We gingen helemaal op in de Rode Baron [gevechtspiloot Manfred von Richthofen] en ander laaghangend fruit. Dus we besloten om ons te storten op de evenementen van Witte Vrijdag [lawines in de Dolomieten op 13 december 1916]. Tot op de dag vandaag liggen er bevroren soldaten onder de grond. Ze zijn nog niet opgegraven, want we weten niet waar ze zijn. Volgens mij vonden archeologen vorig jaar nog een locatie. Dit nummer is een eerbetoon aan de gesneuvelden die nooit meer thuiskwamen.”

Hellfighters
“Het 369e infanterieregiment waren de Harlem Hellfighters, de eenheid met Afro-Amerikanen en Puerto Ricanen. In die tijd wilden de Amerikanen eigenlijk niet met hen vechten, dus ze werden min of meer toegewezen aan de Fransen. Zij noemden hen Mannen van Brons [Hommes de Bronze]. Zij waren de eenheid die het langst aan de frontlinie diende. Natuurlijk vochten mensen in de Eerste Wereldoorlog gedurende lange tijd, maar je werd dan elke twee weken afgelost. Deze gasten waren daar zes maanden − dat is gewoon onmenselijk. En wil je een songtitel die echt bij heavy metal past? Veel beter dan dit wordt het niet.”

Race to the Sea
“De Belgische Koning Albert weigerde zich over te geven, zelfs toen hij nog maar over ongeveer vijf procent van België kon regeren. Dus hij besloot het gebied te overstromen, zodat het niet in Duitse handen zou vallen. Hij vocht toen schouder aan schouder met zijn mannen en zette zelfs zijn twaalfjarige zoon in aan het front. Hij leverde berichten af. Dat in die tijd een vorst actief meedeed aan de gevechten was echt ongehoord.”

Lady of the Dark
“Milunka Savić is waarschijnlijk de meest onderscheiden vrouwelijke soldaat ooit. Ze nam dienst in de plaats van haar broer en kon bijzonder goed met granaten uit de voeten. Ze kleedde zich in het begin als een man, maar stopte met die dekmantel nadat ze gewond was geraakt.”

The Valley of Death
“Dit gaat over de Bulgaren en Britten die keer op keer tegen elkaar knokten bij de Slag bij Doiran. De Britten kwamen er bij hun derde of vierde poging eindelijk doorheen, maar toen waren de Bulgaren al teruggetrokken. Na de oorlog beschouwden de Britten de Bulgaarse commandant Vladimir Vazov als een nobele tegenstander. Ze nodigden hem zelfs uit om een lezing te verzorgen op een militaire school. Hij ging na de oorlog meerdere keren naar het Verenigd Koninkrijk.”

Christmas Truce
“Op kerstavond 1914 zwaaiden op diverse plekken langs het Westfront soldaten aan beide kanten de witte vlag. Ze speelden voetbal en dronken samen bier. Het waren meerdere niet met elkaar verbonden situaties waarbij ze besloten: “Laten we elkaar vandaag niet vermoorden.” Ze zongen zelfs kerstliedjes en lieten elkaar foto’s van hun geliefden zien. Een paar uur later moesten ze elkaar weer vermoorden. En dat is zoveel moeilijker als je beseft dat je veel meer gemeen hebt met je vijand dan je veronderstelde.”

Versailles
“Hier keren we min of meer terug naar ‘Sarajevo’. Die nummers zijn op een bepaalde manier als broer en zus, want dit is geen outro en het is geen song. Het zit er tussenin. Met het Verdrag van Versailles kwam de Eerste Wereldoorlog ten einde. Het werd gezien als de oorlog om alle oorlogen te beëindigen. Dat leidt tot de vraag: kun je met een oorlog alle oorlogen beëindigen?”