U2 ontdekte de vrijheid die uit begrenzingen voort kan komen

Op The Joshua Tree introduceerde U2 nieuwe elementen: de invloed van gospel, emotionele naaktheid en een beteugeling van de sound. In het verleden waren de nummers losser van opzet, maar op dit album verkennen ze de vrijheid die uit begrenzingen voort kan komen.

Wie goed luistert kan de geluidslagen onderscheiden: het ritselen van de gitaren, de fragiele percussie (‘One Tree Hill’). Maar als je achterover leunt, klinkt de muziek minimalistisch en direct. De songteksten gaan over romantische liefde (‘With or Without You’, ‘Still Haven’t Found What I’m Looking For’), maar ook over zoeken naar God en betekenis. Wat dat betreft trad de band in de voetsporen van gospel en singer-songwriters als Van Morrison en Patti Smith. De muzikale achtergrond, verzorgd door Brian Eno en Daniel Lanois, bestaat uit subtiele en veranderlijke klanken. Maar de voorgrond is standvastig en vastberaden, zoals de ritmes die aan marsmuziek doen denken en de gepassioneerde vocalen. De Ieren rocken met de instrumenten van hun tijdperk, maar ze boren ook iets eeuwigs aan.